Strafzölle, also Importabgaben, die als Druckmittel in der Handelspolitik eingesetzt werden, sind zu einem zentralen Instrument der US-Regierung geworden.

Bereits in seiner ersten Amtszeit nutzte Donald Trump diese Maßnahme, um seiner Meinung nach unfaire Handelspraktiken zu bestrafen und die heimische Wirtschaft zu schützen. In seiner erneuten Präsidentschaft hat Trump die Strategie noch einmal aufgegriffen und erweitert.

In diesem Artikel werden die verschiedenen Aspekte der Strafzölle erläutert – von den Maßnahmen in der ersten Amtszeit über die neuen Dekrete und deren Auswirkungen auf Inflation und Wirtschaft sowie die Reaktionen der Handelspartner in Form von Gegenzöllen bis hin zu den rechtlichen Möglichkeiten, diese Maßnahmen anzufechten – und was das für die EU und einzelne Branchen bedeutet.

Warum eigentlich das Ganze mit den Strafzöllen, und was hat das Handelsdefizit damit zu tun?

Aus der Grafik geht hervor, dass die USA teilweise deutlich mehr Waren importieren als exportieren. Allein aus China wird die vierfache Menge importiert, als exportiert wird. Diese Zahlen sind jedoch stets mit Vorsicht zu genießen, da insbesondere Dienstleistungen in der Statistik oft schwer zu erfassen sind – im Gegensatz zum normalen Güterhandel. So weist der Handel mit Dienstleistungen einen hohen Überschuss auf, während der Warenhandel ein sehr großes Handelsbilanzdefizit verzeichnet.

Ein Handelsbilanzdefizit bedeutet, dass ein Land mehr Güter und Dienstleistungen kauft, als es selbst produziert. Dies geht häufig mit Beschäftigungseinbußen einher, und ein Defizitland muss sich zudem im Ausland verschulden. Deshalb versuchen die meisten Länder der Welt, Außenhandelsdefizite zu vermeiden. Die USA sind jedoch seit Anfang der 1980er Jahre bereits das größte Nettoschuldnerland der Welt, denn sie haben mehr Verbindlichkeiten gegenüber dem Rest der Welt angehäuft als Forderungen.

Strafzölle in Trumps erster Amtszeit

Während seiner ersten Amtszeit (2017–2021) führte Trump radikale Maßnahmen ein, um die US-Wirtschaft zu schützen. So wurden etwa Sonderzölle auf Stahl- und Aluminiumimporte verhängt. Konkret lagen diese Zölle teilweise bei 25 % für Stahl und bei 10 % für Aluminium, um die heimische Produktion zu stützen und Arbeitsplätze zu sichern.

Europäische Exporte in die USA waren dabei im Umfang von insgesamt rund 7 Mrd. EUR pro Jahr betroffen. Beim Stahl wurde zudem auf gewisse Stahlsorten ein weiterer Zuschlag von 10 % erhoben. Auch die EU reagierte: Ab Juni 2018 wurden Zusatzzölle auf ausgewählte Importwaren erhoben. Darüber hinaus wurden Zölle auf bestimmte chinesische Waren eingeführt, um angeblich unfaire Handelspraktiken, den Diebstahl von geistigem Eigentum und das massive US-Handelsbilanzdefizit – das 2018 bei rund 419 Mrd. USD lag – zu bekämpfen.

Erst Trumps Nachfolger, Joe Biden, stoppte viele dieser Sonderzölle und beendete den damaligen Handelskrieg.

Strafzölle in Trumps zweiter Amtszeit

In seiner erneuten Präsidentschaft hat Trump seine Strategie deutlich ausgeweitet. Ein paar Strafzölle, die er in Aussicht gestellt hat:

• 25 % Zölle: Auf Importe aus Kanada und Mexiko sollen Strafzölle in Höhe von 25 % erhoben werden. Trump begründet diese Maßnahme unter anderem damit, dass diese Nachbarländer nicht ausreichend gegen den Schmuggel illegaler Drogen wie Fentanyl und unkontrollierte Migration vorgehen.
• 10 % Zölle: Auf Waren aus China sollen zusätzliche 10 % Zölle fällig werden. Damit soll verhindert werden, dass chinesische Unternehmen über Drittstaaten wie Mexiko ihre Produkte in die USA einführen.
• 25 % Strafzölle global für Stahl und Aluminium
• Drohungen gegen die EU: Trump kündigt wiederholt an, dass auch die Europäische Union – der er vorwirft, US-Produkte wie Autos und landwirtschaftliche Güter nicht in ausreichendem Maße zu importieren – ins Visier zukünftiger Strafzölle geraten könnte. Auch hier soll es 25% Strafzölle geben.

Stand 28.02.2025

Inwieweit am Ende wirklich Zölle erhoben werden und wie lange sie halten, ist immer ungewisse. Vieles wurde bereits wieder zurückgenommen und dient teilweise auch nur dem künstlichen Aufbau von Druck gegenüber anderen Staaten.

Strafzölle und ihre Folgen

Obwohl Strafzölle zunächst einzelnen Branchen zugutekommen können, haben sie in weiterer Folge erhebliche Auswirkungen.

Erhöhung der Inflation

Strafzölle verteuern importierte Waren, was sich direkt auf die Produktionskosten auswirkt. Werden diese Mehrkosten an die Endverbraucher weitergegeben, steigen die Preise. Dies führt zu einer allgemeinen Erhöhung des Preisniveaus – sprich, zu Inflation. Diese inflationsfördernden Effekte haben direkte Auswirkungen auf die Zinspolitik: Geplante Zinssenkungen könnten möglicherweise nicht stattfinden, da höhere Zinsen zur Bekämpfung der Inflation erforderlich sind.

Unternehmen, die stark vom Import abhängig sind, stehen in weiterer Folge unter Druck. Beispiele hierfür sind Automobilhersteller wie Ford und GM, die steigende Rohstoffpreise an ihre Kunden weitergeben müssen.

Gegenzölle und internationale Reaktionen

Gegenzölle sind das übliche Mittel, um Handelsstreitigkeiten auszugleichen. Sie haben jedoch weitreichende Folgen:

• Störungen der globalen Lieferketten: Solche Maßnahmen können letztlich den gesamten weltweiten Handel bremsen.
• Unsichere Rahmenbedingungen: Unternehmen müssen mit unsicheren Marktbedingungen kalkulieren, was langfristige Investitionen und den Ausbau internationaler Märkte erschwert.

Durch Vergeltungsmaßnahmen wie Gegenzölle wurden während und nach Trumps erster Amtszeit ganze Wirtschaftszweige, etwa der US-Agrarsektor, in Mitleidenschaft gezogen. Staatliche Subventionen in Milliardenhöhe (teilweise bis zu 28 Mrd. USD) mussten bereits ausgeteilt werden, um diese Verluste abzufedern.

Kann man Strafzölle verhindern?

Unternehmen und betroffene Staaten haben mehrere rechtliche Möglichkeiten, Strafzölle anzufechten. Zum einen können Unternehmen Klage bei US-Gerichten einreichen. Zum anderen können betroffene Staaten die Zölle bei der WTO (World Trade Organization) anfechten und als Verstoß gegen internationale Handelsregeln deklarieren. Die WTO-Mitgliedsstaaten verpflichten sich zu einem regelbasierten Handel, sodass ein einseitiges Vorgehen grundsätzlich nicht zulässig ist.

Bereits während Trumps erster Amtszeit wurden einige Zölle gerichtlich angefochten, allerdings blieben viele Entscheidungen zugunsten der Exekutive. Die rechtliche Auseinandersetzung wird in der erneuten Amtszeit vermutlich erneut zu langwierigen Prozessen führen, die das Handelssystem weiter belasten könnten.

Welche Auswirkungen haben Strafzölle auf die EU?

Zu Beginn seiner zweiten Amtszeit hat Trump wiederholt angedeutet, dass auch die EU mit Strafzöllen belegt werden könnte. Seine Argumentation stützt sich dabei auf das große Handelsdefizit mit der EU – während die USA nur wenige europäische Autos und landwirtschaftliche Produkte importieren, sind europäische Unternehmen in den USA sehr stark vertreten.

Sollten US-Zölle auf EU-Waren erhoben werden, wären insbesondere folgende Branchen betroffen:

• Automobilindustrie: Europäische Autohersteller wie VW, BMW und Mercedes-Benz haben einen erheblichen Anteil ihrer Produktion in Ländern wie Mexiko und Deutschland, um den US-Markt zu bedienen. Höhere Zölle könnten zu einer Verlagerung der Produktion in die USA führen, was Investitionen und Arbeitsplätze in Europa gefährden würde. Zudem würden Unternehmen mit hohen zusätzlichen Kosten konfrontiert, da neue Produktionsstandorte erschlossen werden müssten. Diese Mehrkosten fließen letztlich in den Endpreis der Fahrzeuge ein, was den Absatz in einem ohnehin hart umkämpften Markt weiter schrumpfen lassen könnte.
• Maschinenbau und Industrie: Europäische Maschinen und Anlagen sind stark exportorientiert und werden in den USA als High-Tech-Produkte geschätzt. Strafzölle könnten diesen Sektor erheblich treffen, da sie die Wettbewerbsfähigkeit europäischer Produkte auf dem US-Markt schwächen.
• Landwirtschaft und Lebensmittel: Auch europäische Agrarprodukte könnten durch US-Zölle benachteiligt werden, was die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Landwirtschaft weiter schwächen würde.

Diese Entwicklungen könnten nicht nur zu erheblichen wirtschaftlichen Verlusten in den betroffenen Branchen führen, sondern auch das allgemeine Wirtschaftsgefüge nachhaltig belasten.

Fazit

Strafzölle haben sowohl Vorteile als auch Nachteile. Kurzfristig können sie der eigenen Wirtschaft helfen, indem sie heimische Unternehmen schützen. Langfristig jedoch können sie große Probleme verursachen, besonders wenn die Inflation bereits hoch ist. Wenn Waren teurer werden, müssen Verbraucher und Unternehmen mehr bezahlen, was die Wirtschaft insgesamt schwächen kann.

In den nächsten Jahren wird es wichtig sein, eine gute Balance zu finden. Zu viele Handelsbarrieren können zu Streitigkeiten zwischen Ländern führen und die globalen Lieferketten stören. Deshalb sind diplomatische Lösungen und internationale Abkommen nötig, um Wirtschaftswachstum zu sichern und Preise stabil zu halten.